Tokyo dispose de deux portes d'entrée internationales séparées par environ 80 kilomètres d'autoroute, et aucune n'a été conçue en tenant compte de l'autre. Haneda a ouvert en 1931 sur des terres gagnées sur la mer à l'embouchure de la rivière Tama, devenant le premier aérodrome civil du Japon construit à cet effet. Pendant quatre décennies, il a traité la quasi-totalité du trafic international du pays. Puis, en 1978, Narita a ouvert dans les terres agricoles de la préfecture de Chiba après plus d'une décennie de litiges liés à l'expropriation, et la carte aérienne de Tokyo a été coupée en deux. Les vols internationaux se sont déplacés vers l'est ; Haneda a conservé le réseau domestique. Cette séparation a duré jusqu'en 2010, date à laquelle la quatrième piste de Haneda et un nouveau terminal international ont rétabli les départs long-courriers sur la baie. La conséquence est une ville dotée de deux hubs à grande échelle et un problème de connexion permanent, c'est pourquoi le transfert de l'aéroport de Haneda vers Narita est devenu une catégorie établie du transport terrestre japonais plutôt qu'une course improvisée. L'Airport Limousine Bus, exploité par Tokyo Airport Transport depuis 1963, a résolu ce problème en premier. Son service direct entre les terminaux traverse l'Aqua-Line de la baie de Tokyo et l'autoroute Wangan, et le tarif adulte est de 3 600 JPY. Le rail a apporté une solution différente : le Keisei Skyliner, circulant sur une voie à écartement standard à 160 km/h, relie Narita à Nippori et Ueno dans le nord de la ville, tandis que la ligne Keikyu part vers le sud depuis Haneda via Shinagawa. Comme les deux aéroports sont situés à des points opposés, aucune ligne ferroviaire ne les relie sans un transfert à travers le centre de Tokyo — une particularité structurelle qui maintient la pertinence commerciale des transferts de l'aéroport de Haneda vers Narita et des services d'autocars des décennies après la construction des deux aéroports. La géographie explique le reste. Haneda est situé dans la ville d'Ota, à Tokyo, à quinze kilomètres de la gare de Tokyo et à l'intérieur de la boucle Yamanote. Narita se trouve à Chiba, plus proche du Pacifique que de Shibuya. Entre eux passent l'autoroute métropolitaine, l'autoroute Higashi-Kanto et les ponts de la baie construits lors de l'expansion des années 1990. La location de véhicules privés a comblé le vide laissé par les horaires : des voitures porte-à-porte transportant de un à neuf passagers, bagages inclus, dépêchées à toute heure. Les billets réservables pour un transfert de l'aéroport de Haneda vers Narita couvrent désormais les trois modes de transport. Les aéroports eux-mêmes méritent l'attention. Le terminal 3 de Haneda abrite une rue commerçante recréée de l'époque d'Edo, avec un pont en bois Nihonbashi. Le terminal 2 de Narita conserve son alignement d'origine du tramway-navette de 1978. Tous deux sont des monuments vivants d'une politique aéronautique d'après-guerre qui n'a jamais tout à fait abouti à une réponse unique.