Haneda manejó 40 millones de pasajeros al año mientras se sitúa más cerca del Palacio Imperial que la mayoría de los suburbios de Tokio: aproximadamente 18 kilómetros de Ginza, frente a los 60 de Narita. El aeropuerto comenzó en 1931 como el Aeródromo de Haneda, una franja de marismas recuperadas en el delta del río Tama, construido donde alguna vez estuvo el torii del Santuario Anamori Inari. Las fuerzas de ocupación lo incautaron en 1945 y lo renombraron como Base Aérea Internacional de Tokio. Japón lo recuperó en 1952. Durante medio siglo después, Haneda sirvió casi exclusivamente a rutas nacionales, mientras Narita absorbía el tráfico de larga distancia. Esa división terminó en 2010, cuando se inauguró la cuarta pista en un muelle sobre la Bahía de Tokio y se reanudaron los vuelos internacionales nocturnos. Un viajero que investiga un traslado desde el aeropuerto de Haneda a Tokio hoy está planeando un viaje que el aeropuerto pasó sesenta años sin poder ofrecer. La dirección (3-3-2 Aeropuerto de Haneda, Ota-ku, Tokio 144-0041) pertenece a una ciudad portuaria en funcionamiento más que a una terminal. Tres terminales de pasajeros operan las 24 horas, de 00:00 a 23:59, los siete días de la semana, sin tarifa de entrada: 0 JPY permite el acceso a los edificios de la terminal. La Terminal 3, el edificio internacional, alberga Edo Koji, una calle comercial reconstruida del período Edo con fachadas de celosía de madera y un puente peatonal Nihonbashi de ciprés. La Terminal 1 mantiene una plataforma de observación en la azotea frente a la bahía; en las mañanas despejadas de invierno, el Monte Fuji se encuentra en el horizonte occidental detrás de las pistas de rodaje. La geografía es el argumento. El Monorraíl de Tokio, inaugurado para los Juegos Olímpicos de 1964, todavía llega a Hamamatsucho en trece minutos, y la Línea Keikyu llega a Shinagawa en aproximadamente lo mismo. Ambos terminan en estaciones, no en las puertas de los hoteles, razón por la cual los traslados privados desde el aeropuerto de Haneda a Tokio se han convertido en la opción predeterminada para las llegadas con equipaje, niños o un horario de aterrizaje a las 01:00. La ruta Bayshore de la autopista Shuto va desde el peaje del aeropuerto hasta Shibuya, Shinjuku y Marunouchi sin traslados, escaleras ni vagones de hora punta. Lo que distingue a Haneda de la mayoría de los centros globales es la proximidad y la continuidad. Nunca cierra. Los toques de queda en otros aeropuertos asiáticos empujan a las llegadas de vuelos nocturnos a las salas de espera; aquí las terminales permanecen iluminadas, las carreteras abiertas y la ciudad accesible. Ota-ku, un distrito de talleres mecánicos, la pagoda Ikegami Honmon-ji y el ramen de caldo negro de Kamata, comienza inmediatamente después de la valla perimetral. El aeropuerto no es un puesto avanzado de Tokio. Es Tokio, a la orilla del agua, con las luces de la pista duplicadas en la bahía.